在中国，纸的发明得归功于汉朝的太监蔡伦(约公元105年；中文版编者按：近年的历史考证显示，这个时间还要往前推)。当时的纸是以竹子根、碎布、大麻等为原料制造的，制造过程是把这些东西捣碎、煮熬、过滤、将残渣铺开晒干而成。纸的制造和使用渐渐随着丝绸之路的商贸活动向西北传播开去。公元793年在波斯的巴格达建成了一座造纸厂。造纸术从这里传到了阿拉伯诸国，首先传到了大马士革，然后是埃及和摩洛哥，蕞后到了西班牙的爱克塞洛维亚。公元1150年摩尔人建起了欧洲第 一座造纸厂。后来于1189年在法国的何朗特，1260年在意大利的伐布雷阿诺，1389年在德国先后建立了造纸厂。此后，英格兰有一个名叫约翰·台特(John Tent)的伦敦商人于1498年在国王亨利二世在位时开始造纸。19世纪，以碎布和植物为原料的纸基本上被以植物浆为原料的纸所替代。与羊皮纸不同的是：纸相对便宜，能大量而快速地生产，这点对书籍的印刷很重要。第 一本印刷得到的书是1457年德国出版的《古腾堡圣经》，此书用来纪念乔那斯古腾堡(Johannes  Gutenberg)。这位来自梅锡(Mainz)的金饰匠发明了第 一个活用铅字印刷板。

　　按造纸的原料分类

　　废报纸：该类废纸主要用于生产再生新闻纸制版，也可用于制造生活用纸、一般文化用纸或一般印刷用纸。 白报纸：该类废纸属于高 级废纸，可用于生产再生新闻纸、高 级文化用纸或高 级印刷用纸。

　　废杂志：该类废纸主要包括印刷厂或书店未发行的和发行后回收的书籍，不含或仅含有少量机械浆的废刊物、书籍等。此类废纸经脱墨处理，除去颜色、蚀墨后，可生产有光纸、书写纸、凸版纸、卫生纸等色彩管理，也可生产纸板，或在新闻纸中掺用。 出版物白纸边：该类废纸属于工业后废纸，主要是印刷厂切下的白纸边，少部分是机关、学校等未经印刷、书写的臼纸。白纸边是一种理想的纸浆代用品，它可以代替漂白浆包装容器，用于生产高 级文化用纸，故该类废纸也是可直接利用的废纸。 废牛皮纸：该类废纸是消费后废纸，主要指废牛皮纸及废纸袋纸等。此类废纸经拆线挑选后，可回收再生条纹包装纸等。 废瓦楞纸箱：该类废纸包括瓦楞纸板及瓦楞纸箱等。这类废纸的回收量蕞大，可用于箱板纸、瓦楞原纸等。其中的竹浆废纸、木浆废纸还可用于生产挂面纸板。 废包装纸板：该类废纸包括非瓦楞类纸板及纸箱等输纸，这类废纸可回收用于生产纸板。 办公废纸：该类废纸主要包括使用过的计算机打印纸、静电复印纸、传真纸等办公用纸。随着办公设备的日益现代化，办公废纸的数量正在逐年增加，因此办公废纸已成为很有潜力的新一类废纸。 混合废纸：该类废纸是分选后剩下的，未被分类的废纸数码印刷机，但应尽量除去其中的杂质。混合废纸是一种低级废纸，包括一部分的垃圾废纸，在其中混有废报纸、废杂志、废书籍、废练习本、办公废纸、广告彩页、碎纸及包装物品等。它主要用于制造油毡原纸、壁纸、防潮纸板及其他低级纸板。

　　各种纸的用途

　　卫生纸  ：主要用于日常生活（包括餐巾纸、手帕纸、面巾纸等）

　　箱板纸、瓦楞纸：  主要用于包装纸箱、用作纱管等。

　　文化用纸、新闻用纸：　广泛用于胶版印刷书刊、课本、封面、插图、彩色图片等。

　　书写纸：主要用于练习薄、记录本及其他书写用纸，还可用于印刷书刊、杂志等。